Para proporcionar uma síntese do pensamento existencial, Paul Foulquié remonta aos princípios que determinam a contradição entre essência e existência e segue, através da história da filosofia, a posição de várias escolas (de Platão a Husserl) em face do problema, até alcançar a moderna e plena formulação do existencialismo, com Heidegger e Sartre, Kierkegaard.