Os nove ensaios que compõem este livro possuem uma problemática comum: analisar o imaginário português e as mitologias que o sustentam. Com o auxílio de obras e autores clássicos da literatura portuguesa - como Luís de Camões, Almeida Garrett, Alexandre Herculano, Fernando Pessoa, entre vários outros - , Eduardo Lourenço investiga as tramas da sensibilidade nacional através de suas principais imagens. São elas, a id[eia de reino cristão, o sentimento de fragilidade e isolamento, o sebastianismo e a missão messiânica do povo português, o destino 'predestinadamente colonizador e oniricamente imperial' do país.