Publicado em folhetins no "Correio Mercantil", sob o pseudônimo de "Um Brasileiro", o escritor conta a vida de Leonardo-Pataca e de seu filho, Leonardo, no meio de retratos das camadas mais baixas da sociedade do Rio de Janeiro.
Trata-se de uma narrativa de costumes na qual tipos sociais são apresentados, compondo um retrato social da época, Rio de Janeiro no Segundo Reinado, época de D. João VI.
Ficção / Literatura Brasileira