spoiler visualizarSMariaa 29/03/2024
Não sei qual é mais engraçado, esse ou o primeiro kkkk
?? Pode guardar esse beicinho aí pra eles. Isso não funciona comigo, não.
Que mentira. Porque tinha sido justamente o beicinho de Mack que levara Noah até ali. De início, ele ficou honrado e emocionado quando Mack pediu que ele fosse seu padrinho de casamento junto de outros amigos íntimos. Mas depois veio o tal beicinho, e, quando deu por si, Noah estava assumindo todas as tarefas que achava que cabiam às noivas. Pelo visto, a futura esposa de Mack, Liv, tinha confiado todos os preparativos ao noivo, que, por sua vez, considerou justo que os amigos sentissem o gostinho do que a sociedade exigia das mulheres.?
?O casamento seria no mês seguinte e Mack tinha oficialmente atingido níveis épicos de noivo estressadinho.
E hoje? Ah, hoje eles estavam fazendo artesanato. Mack queria colocar na entrada do salão de festas uma grande moldura em arco feita à mão.?
?Atualmente ele era um empresário bem-sucedido, dono de uma firma de segurança eletrônica em ascensão que atendia celebridades e outros clientes de renome. Sem dúvida era respeitável. Milionário antes mesmo dos 30. Estava, enfim, realizando o último desejo do pai. Faça alguma coisa com esse seu cérebro de gênio.?
?Não era ego. Era autopreservação. Sim, ele ainda usava cabelo bem comprido e roupas bem casuais, mas, mesmo com o coque e as camisetas geek de quadrinhos, seus antigos amigos hacktivistas jamais o reconheceriam naquele momento. O homem que já fora preso pelo FBI por tentar hackear um centro de pesquisa universitário estava prestes a se tornar um dançarino de smoking em um casamento de um milhão de dólares digno do Pinterest, ao lado de ricos e famosos.?
?? Cara, o que você acha que a Liv vai achar disso? Ela odeia essas coisas românticas.
Mack deu de ombros.
? Mas ela adora dar risada.
? Então a ideia é que a gente sirva de chacota?
? Não. A ideia é se permitir ser vulnerável na frente das mulheres que a gente ama.?
?Mack e os outros caras não entendiam por que Noah não saía do nível platônico com Alexis, e ele já estava cansado de tentar explicar.?
?? Não quero saber. Quantas vezes vou ter que dizer que nunca vou entrar pra esse clube do livro??
?? Isso de friendzone não passa de uma construção social criada para dar ao homem uma desculpa que justifique o fato de uma mulher não querer transar com ele. É uma palhaçada e todos nós sabemos disso. Então parem de encher o cara com essa ladainha sobre o relacionamento dele com a Alexis. Deveríamos elogiar o Noah por provar que homens e mulheres podem ser amigos de verdade.?
?Não era o tempo que importava. Eram as circunstâncias.
E eles não tinham razão. Nem antes, nem agora.
Talvez nunca. O que era um pensamento tão deprimente quanto a ideia de dançar.?
?Noah mirou a sacola de plástico na mesa. Não queria o presente nem a ajuda deles. Ele era um desastre romântico ambulante e com toda a certeza não precisava de livros melosos para lembrá-lo disso. Amores não correspondidos acabando em patéticos ?felizes para sempre?.
Mas uma hora depois, quando terminaram ali e foram para casa, Noah acabou levando o livro. Porque, se era necessário fingir ler um maldito romance para que Mack largasse do seu pé, que assim fosse.?
?O fato de Liv ter confiado todos os preparativos do casamento a Mack já dizia tudo que alguém precisava saber sobre o relacionamento dos dois. Ele era o romântico. Liv era do tipo vamos fugir pra Vegas.?
?? Mal posso esperar para ver a reação do Noah quando te vir nesse vestido.
As bochechas de Alexis esquentaram. Sua amizade com Noah Logan era uma fonte constante de especulação e provocação entre seu grupo de amigos.
? Olha a sua cara! ? Liv riu. ? E ainda quer que eu acredite que vocês são só amigos.?
?Eles tinham se conhecido na época da louca repercussão do episódio com Royce e se deram bem. Noah e Liv eram seus amigos mais próximos. Ele era engraçado, inteligente, gentil e, acima de tudo, confiável. Com Noah, ela se sentia mais do que a caricatura superficial de uma mulher humilhada, que fora criada pela mídia. Talvez houvesse tido uma época em que ela ansiara por algo mais, porém Noah nunca deixara transparecer que sentia o mesmo. E Alexis ainda era muito ressabiada com os homens para insistir e arriscar destruir o relacionamento mais saudável que já tivera com um.?
?? Qual é a nova ideia maluca do Mack?
? Temos que ensaiar uma coreografia.
Ela inclinou a cabeça para trás e soltou uma risada que fez tudo valer a pena. Noah aturaria qualquer humilhação imaginável para fazê-la rir, pois se lembrava muitíssimo bem da época em que tirar um sorriso dela era uma vitória suada. Alexis estava literalmente chorando quando ele a conheceu. Foi apenas algumas horas depois de terem desmascarado Royce Preston como o predador que era.?
?Na época, Noah mal sabia o quanto realmente era sortudo. Sob um milhão de aspectos, Alexis foi a melhor coisa que já lhe acontecera. E ele não fazia ideia de como dizer isso a ela sem pôr tudo a perder.?
?? Como será sua cara debaixo de toda essa barba desgrenhada?
Ele moveu as sobrancelhas.
? É melhor não saber.
? Eita. É tão ruim assim?
? Não. É bom demais. Tenho que andar desgrenhado porque o nível de beleza masculina por baixo é mais do que os meros mortais podem suportar.?
?? Nos vemos amanhã ? disse Alexis.
E o relógio mental de Noah imediatamente começou a contar os minutos.?
?A ligeira sensação de familiaridade dentro dela deu lugar a uma onda mais intensa de espanto. Sempre lhe disseram que a cor de seus olhos era única, mas aquilo era como olhar de repente em um espelho. Como não tinha percebido antes?
? Está vendo, né? ? perguntou Candi, sem fôlego agora. ? Nossa semelhança. Notei na primeira vez que vi você atrás do balcão. Foi assim que eu soube que era verdade.
O espanto se tornou quase um pânico.
? Não estou entendendo. Do que você está falando??
? Nós somos irmãs.?
?? O nome do meu pai é Elliott Vanderpool ? disse Candi.?
?? Sei que estou pedindo uma coisa bem grande ? disse Candi. ? Doar um rim para um completo estranho.
Alexis deixou escapar uma risada seca e balançou a cabeça. Doar um rim para um completo estranho seria mais fácil.?
?Às vezes, a esperança era a barganha dos tolos.?
?? Ei, você já viu a esposa do Russo?
? Quê? ? Noah ergueu o olhar do desastre que era o notebook de Colton.?
?? A esposa do Russo ? repetiu Colton. ? Você já viu?
Noah deu uma olhada de soslaio para ele.
? Não. Por quê?
? Acho que ela não existe.
Noah bufou e levou a cerveja à boca.
? Ridículo. É óbvio que ela existe.
? Ninguém nunca a viu. Acho que ela é fruto da imaginação dele.?
?O homem ignorou a filha a vida inteira e agora queria um rim dela??
?? Você é um sonho, sabia??
?Talvez fosse por causa do que os caras tinham dito. Talvez tivessem plantado na cabeça de Noah umas sementinhas que agora começavam a germinar. Ou talvez, o mais provável, fosse porque os caras estavam certos. Seus sentimentos por ela eram reais, e vê-la vulnerável assim o impedia de negar. Porém, a única coisa que Noah sabia a respeito de jardinagem era que havia uma pequena janela de tempo em que as raízes podiam pegar. Ele perdera essa oportunidade com Alexis. Arriscar a amizade agora seria loucura. Estupidez.?
?? Deita. Dorme um pouco.
? Você vai embora? ? perguntou ela, levantando a cabeça de seu ombro.
Noah inclinou o pescoço e beijou o topo da cabeça dela.
? Não vou a lugar nenhum.?
?Noah não conseguia respirar.
Uma pressão quente e pesada em seu peito estava esmagando seus pulmões aos poucos. Acordou com uma tosse sufocante e viu de cara os olhos amarelos e brilhantes do próprio demônio.
Roliço.
Era o fim. Era aquele o momento da sua morte. Roliço o vira dormindo ao lado de Alexis e finalmente teria sua revanche. O gato estava no peito dele, suas garras cravando a pele através da camiseta. O ódio irradiava daqueles olhos.?
?Aquilo significava que ele estava mergulhado em sangue até o pescoço.
Um homem como aquele não merecia sequer sussurrar o nome de Alexis, muito menos pedir a droga de um rim dela.?
?? Parece empolgante.
? Não é. Prefiro ficar aqui com você.?
?? Acho que talvez ele estivesse me olhando. Tipo, olhando com outros olhos. Mas e se entendi errado??
?? Garanto que não entendeu errado. Ele está olhando para você já faz muito tempo. E você é a única que parece não perceber.
Alexis abaixou as mãos e se concentrou nos muffins.
? Não importa. Não tem como dar certo.
? Por que não?
? Poderia estragar nossa amizade para sempre.
? É impossível.
? Noah é uma das melhores coisas que tenho na vida. Não posso perdê-lo.
? Os melhores casos de amor começam como amizades.
? Mas essa amizade é importante demais para arriscar.?
?Noah engoliu em seco e estendeu a coleira. Encontrou os olhos de Roliço e viu ali um vislumbre de seu próprio assassinato. Com todo o cuidado, ele passou a coleira pelo dorso da fera.?
?Só que não estava tudo bem. Ele se sentia quase hiperventilando. Não por causa da dor, ou pelo menos não por causa da dor do arranhão. O toque de Alexis era como ferro em brasa contra sua pele.?
?Puta merda, como ainda não havia percebido que ele tinha aquele corpo por baixo das camisetas de personagens de quadrinhos? E, puta merda de novo, acabara de comer seu melhor amigo com os olhos, e ele percebeu.?
?O livro.
Mas que ótimo. Era para ele ter jogado aquela porcaria fora.
Noah mostrou o dedo do meio. Não ia ler aquela idiotice. Que merda poderia aprender que já não soubesse? A voz de Marsh soou como um sussurro zombeteiro no fundo de sua mente. Que tipo de homem lê um romance para descobrir como dizer a uma mulher que está apaixonado por ela?
Noah tomou o último gole de cerveja quente, ainda olhando para a sacola com raiva.
Bem. Não ia conseguir dormir mesmo. Então abriu o livro e começou a ler.?
?? Estamos prontos, então? Vamos voltar a alongar esses ombros. Não queremos distender nenhum músculo.
Noah queria. Queria desesperadamente distender um músculo. Quebraria o próprio braço para sair daquela situação.?
?? Bem, obviamente aconteceu alguma coisa ? insistiu Mack. ? Você chegou atrasado, está com uma cara horrível e fica batendo o pé como se alguém tivesse quebrado seu boneco favorito do Star Wars.?
?? Eu não vou ? repetiu Noah. ? Também tenho coisas para fazer.
O que era verdade. Só que seus compromissos seriam apenas no fim da tarde, mas eles não precisavam saber disso.
Mack fez bico.
Pooorra.
? Tá bom, tá bom. Encontro vocês lá.?
?? Estou reconsiderando as flores de lapela.
Noah esfregou o rosto com as mãos. Na última vez que falaram sobre flores, Mack levou várias horas só para escolher entre branco e vermelho.
? Qual é o problema da flor que você já escolheu?
? Descobri que cada flor tem um significado.
? Ai, meu Deus. ? Noah pressionou a palma da mão na têmpora, que de repente começou a latejar.
? Descobri que a rosa-de-natal pode simbolizar ansiedade ? explicou Mack. ? Não posso usar isso no meu casamento.
? Essa flor tem a palavra Natal no nome ? disse Colton. ? O que pode ser mais perfeito para um casamento em dezembro?
Noah mexeu o café.
? Tem alguma flor que signifique ?superbabaca?? É essa que você deveria usar.?
?? É feia ? disse Russo.
Noah o cutucou com o cotovelo para que ele calasse a boca. As sobrancelhas de Mack se franziram enquanto ele estudava a foto novamente.
? Você acha?
? Não é feia ? interveio Noah. ? O Russo não sabe de nada.
O olhar de Colton dizia que ele estava prestes a soltar alguma besteira. Ele apoiou os cotovelos na mesa e se inclinou na direção de Russo.
? Que flor você usou no seu casamento?
? Não lembro ? respondeu Russo, as bochechas de repente vermelhas.?
?Mack de repente ficou absorto no celular. A garçonete se afastou e Mack olhou direto para Noah.
? Então, Liv acabou de me mandar uma mensagem.
Noah sentiu um calafrio.
? E daí?
? Quando você ia nos contar que passou a noite na casa da Alexis e ela viu você sem camisa??
?? Alguma pergunta?
Russo levantou a mão. Noah autorizou a pergunta.
? Ela te cheirou?
? 🤬 #$%!& , cara! Não.?
?? Ela ficou olhando, tipo? ? Noah deixou a frase morrer. Mas, quando todos os caras se inclinaram para a frente, ele apontou para o peitoral. ? Aqui.
Noah sentiu o rosto esquentar de novo ao descer a mão e indicar a região abaixo do umbigo.
? E aqui.
Um por um, os caras trocaram olhares e então, em uníssono, soltaram uma gargalhada alta, de sacudir a mesa. Noah olhou em volta pelo restaurante e então mandou os amigos ficarem quietos.
Mack secou os olhos.?
?? Só estou dizendo que ela está enfrentando uns problemas sérios e eu não vou piorar as coisas perguntando por que ela estava encarando meus mamilos!
De súbito, o restaurante ficou em total silêncio, e vinte cabeças se voltaram para a mesa deles.
? Ele está falando do cachorro ? disse Mack, alto, erguendo as mãos. ? Está tudo tranquilo, gente.?
?? Não sei o que fazer ? admitiu ele.
? Por sorte, nós sabemos ? disse Mack. ? Aparece no bar amanhã às três da tarde.
Noah sentiu o estômago pesar.
? Para quê?
Mack sorriu.
? Sua iniciação.
Meeerda.?
?? Agora vamos começar o interrogatório.
Os olhos de Noah percorreram os rapazes.
? Que interrogatório?
? Precisamos decidir se você é digno ? explicou Colton.
? Isso é ridículo ? resmungou ele.
? Regras são regras, seu bosta ? devolveu Mack.
Russo deu uma risadinha.
? Seu bosta.?
?? Por que você está aqui? ? perguntou Malcolm.
? Porque o Mack não larga do meu pé.
Colton bateu na mesa.
? Não. Resposta errada. Tente de novo.
? Porque eu? ? Noah parou.
Não estava pronto para dizer em voz alta. Repetira para si mesmo cem vezes, mas falar para os caras era um nível totalmente diferente de honestidade.
? Fale, Noah. Admitir é o primeiro passo ? incentivou Gavin.
Noah revirou os olhos, estufou as bochechas e soltou o ar.
? Estou aqui porque estou apaixonado pela minha melhor amiga.?
?? Você está recorrendo ao sarcasmo porque fica constrangido quando um homem se expressa tão abertamente. A gente entende. Uma das maneiras mais traiçoeiras que a masculinidade tóxica tem de destruir os homens é tirando nossa capacidade de expressar emoções e de nos conectar, não só com as mulheres, mas também uns com os outros. Porque homens de verdade não fazem isso, certo??
? ? Mas tem uma diferença gigante entre o que a sociedade nos diz que um homem de verdade faz e o que um bom homem faz. E bons homens estão dispostos a trabalhar duro em seu emocional para serem companheiros melhores para as pessoas que amam.?
?? Comece com uma coisa simples ? disse Mack. ? Demora para a gente aprender a conversar de verdade com outros homens, então comece com algo que não exija muito esforço. Algo que talvez tenha sentido vergonha de nos contar antes. Alguma coisa?
? Eu gosto da trilha sonora de Moana ? confessou Noah.
Gavin hesitou.
? Tipo, o filme da Disney?
? Eu não teria contado se soubesse que você ia tirar sarro de mim!
? Não estou tirando sarro. Só estou perguntando.
? Eu gosto da 🤬 #$%!& da trilha sonora de Moana, ok? Aquela música que fala sobre quão longe eu vou. Adoro aquela porcaria. Escuto no volume máximo em casa. Me faz bem.
Malcolm abriu bem os braços.
? Canta aí.
Um calor subiu queimando pelo pescoço de Noah.
? Não vou cantar 🤬 #$%!& nenhuma.
? Está bem ? disse Mack, levantando-se. ? Então eu canto.
Noah começou a suar diante do pesadelo que se sucedeu. Porque Mack começou mesmo a cantar.
E depois Del também.
E depois Malcolm.
Logo todos os homens no salão, exceto Noah, estavam cantando, os braços abertos.
Quando terminaram, uma fungada desviou a atenção de Noah para Russo. Lágrimas escorriam pelo rosto dele.
? Foi lindo.
? Viu só? ? disse Mack. ? Até o Russo já sacou. Ele não tem medo de expressar suas emoções.
? Eu preciso de um abraço ? declarou Russo, abrindo os braços.
? Deixa comigo ? disse Mack, aproximando-se e apertando o corpanzil do homem.
? Acho que estou odiando todos vocês um pouquinho ? disse Noah.
? Porque estamos certos? ? perguntou Del.
? Porque estou me sentindo realmente obrigado a abraçar o Russo.?
?? É a jornada ? revelou Malcolm. ? Como eles alcançam o tal felizes para sempre é o que conta, e o que torna esses livros especiais e instrutivos.?
?? Só continue lendo ? disse Malcolm. ? Sua jornada começa agora.?
?? Já não falei para parar de me agradecer?
? Prefere que eu não dê valor às coisas que você faz?
? Prefiro que você coloque na cabeça que eu estou sempre aqui, não importa o que aconteça.?
?? Acho que eu não conseguiria passar por isso sem você.
? Prometo que você nem vai precisar tentar. ? Ele levou a boca ao seu ouvido. ? Você não precisa ser tão forte o tempo todo, Lexa. Não comigo.?
?Ele parou de respirar quando os lábios dela tocaram a veia pulsante em seu pescoço e se demoraram ali, quentes e macios. E mesmo assim Noah poderia ter se convencido de que não era intencional, se Alexis não tivesse pousado a mão em seu peito. Se não tivesse roçado o nariz em seu maxilar. E se não tivesse erguido a cabeça e sussurrado seu nome com um tom de voz que ele reconhecia muito bem, mas que nunca ouvira dela.
Desejo.?
?Alarmes soaram no fundo de sua mente. Devagar. Ela está vulnerável. Depois que cruzar essa linha, você não vai mais poder voltar. Porém, até mesmo o mais nobre dos homens teria dificuldades para dar ouvidos a isso quando a mulher que amava estava finalmente entregando seu coração a ele.?
?O ?para sempre? teve uma interrupção relutante e dolorosa.
Que? merda? ele estava fazendo?
Ele não podia? Eles não podiam. Não naquele momento. Não daquele jeito. Ainda não.?
? Meu bem, espere.
?Provavelmente não era justo ignorar as ligações e mensagens de Noah, mas ser justa não diminuiria a vergonha e a humilhação que manchavam cada lembrança da noite anterior. E fazia alguma diferença o que ele fosse dizer? Ela se jogara em cima dele, e ele a rejeitara. Assim como temia que fosse acontecer. Não podia falar com ele.?
?? Se faz três anos que você descobriu que eu existia, por que não me procurou antes?
Uma sombra alta surgiu à porta.
? Porque ele ainda não precisava do seu rim.?
?Noah não podia acreditar. O que aquele canalha estava fazendo ali?
Elliott manteve uma expressão calma e estendeu a mão.
? Elliott Vanderpool. E você é??
? O homem que vai pôr você para fora daqui.?
?? Alexis, eu só queria que a gente parasse um pouco e conversasse sobre o que estava acontecendo.
? Que bom que você fez isso, porque claramente estávamos cometendo um erro.
Ele engoliu um grunhido.
? Eu abriria mão de todo o meu dinheiro para que você parasse de dizer isso.
? Mas você obviamente se arrependeu e?
? Eu não me arrependi!?
?? Vai se foder. Você e os seus livros. E essa palhaçada idiota e maluca de Clube do Livro dos Homens também.?
?E foi assim que, vinte minutos depois, Noah se viu desconfortavelmente entalado entre Colton e Russo no banco de trás do SUV de Mack, que acelerava pela rodovia. Do banco do passageiro, Malcolm olhou para ele com um ar de decepção. Dez minutos depois ? e, se tivesse demorado mais do que isso, Noah teria vomitado no colo de Russo porque Mack dirigia como um louco ?, o SUV entrou no estacionamento de um prédio modesto com fachada marrom, um toldo listrado e um letreiro escrito bufê cacto florido.
Russo abriu a porta de trás e quase caiu do carro.
? Venha, Noah. Vamos provar comida boa e você vai nos contar por que estragou tudo.?
?? Vocês sabem que não dou a mínima para nada disso, né? ? declarou Noah, largando-se em uma cadeira feito um adolescente rabugento.
? Assim você me magoa ? disse Mack. ? Estamos vivendo momentos especiais.?
?? Vocês acham de cara que é tudo minha culpa?
E claro que era. Os caras trocaram um dos seus típicos olhares irritantes e depois caíram na gargalhada.
? Claro que é sua culpa, seu palerma ? respondeu Colton.?
?? E você parou?
? Não logo de cara. As coisas foram? ? As bochechas de Noah arderam.
? Foram o quê? ? perguntou Mack, tentando ao máximo, e não conseguindo, disfarçar uma expressão lasciva.
Ah, Noah ia adorar bater nele. Em breve. Bem forte.?
?? Quanto tempo durou? ? perguntou ele, voltando sua atenção para Noah.
Para sempre e muito pouco.?
?? Por que você parou de beijá-la? Não era o que você queria? Aprofundar o relacionamento?
? Era, mas eu queria ter certeza de que ela queria a mesma coisa!
? De quantos sinais você ainda precisa? ? desabafou Mack.?
?? Cara, foi você que a beijou e surtou ? retrucou Mack.
? E mostrou seu caminho da felicidade para ela ? acrescentou Colton.
Russo deu uma risadinha.
? Bráulio e as bolas.?
?? Noah, você contou para ela como se sente, né? ? perguntou Malcolm.
? Eu? não exatamente.
Os rapazes não teriam reagido de modo mais violento nem se o tivessem flagrado fantasiado de Kylo Ren com um sabre de luz branco. Os rapazes dispararam uma saraivada de palavrões e socos na mesa.
? Seu idiota! ? cuspiu Mack, finalmente.
Colton bufou e balançou a cabeça.
? Você percebe que é um tremendo imbecil, né??
?? O que você diria que te deixa mais puto em livros de romance mal escritos?
Malcolm cruzou os braços.
? Quando dois personagens adultos evitam ter uma conversa madura que poderia mudar o curso da história.?
?? Você fala sempre que tem medo de avançar as coisas com ela porque a Alexis está vulnerável ? continuou Malcolm. ? Mas talvez seja você que está vulnerável. Talvez tenha parado de beijar a Alexis não para protegê-la, mas para proteger a si mesmo.?
?Ela abriu a porta e se deparou com Liv, Jessica, Thea ? irmã de Liv ? e Sonia. Traziam garrafas de vinho, potes de sorvete e expressões determinadas que não lhe deixaram outra escolha senão dar um passo atrás para que entrassem.
? Senta ? disse Liv, empurrando Alexis em direção ao sofá da sala. ? Nós cuidaremos de todo o resto. E então você vai nos contar o que está acontecendo.?
?? Noah. Ele entrou para o clube do livro. Por sua causa.
O coração de Alexis falhou.
? É sério?
? Ele te quer, Alexis ? disse Liv.?
?? Estava confusa e me sentindo humilhada. E agora parece que acabei com o relacionamento mais saudável que já tive com um homem.?
?? Só deixe com a gente ? respondeu Liv. ? Até domingo, você e o Noah estarão pelados.?
?Já sabia que seria uma tortura passar uma semana sem falar com Alexis, mas não estava preparado para a solidão esmagadora daquilo. Acordar sem mandar mensagem para ela. Ir para a cama sem ligar para dar boa-noite. Para alguém que aparentemente não estava em um relacionamento, ele com certeza sentia como se tivesse levado um fora.?
?? Olha, um guaxinim comendo uvas.
Noah indicou a boia com a cabeça.
? Por que trouxe isso?
? Tem piscina no hotel. Eu não sei nadar. ? Russo deu uma gargalhada e mostrou o celular para Noah de novo. ? Um guaxinim comendo banana.
? O que você está levando? ? resmungou Noah, agora apontando para a mala.
? Tenho uma dieta especial.
? Isso tudo é comida?
Russo abriu os braços.
? Você está num dia ruim. Precisa de um abraço?
? Estou bem, obrigado? ugh. ? De repente ele estava com a cara colada no peito maciço de Russo. A mão musculosa bateu em suas costas e quase quebrou suas costelas.
? Precisa de um abraço, sim.
? Posso interromper ou este é um momento especial? ? Colton tinha chegado de mansinho, a voz demonstrando achar graça.
Noah recuou e Colton fez um som de espanto.
? Puta merda, você está péssimo.
Russo bateu nas costas dele de novo.
? Ele está num dia ruim.
Noah se safou de ter que responder quando Russo virou o celular novamente.
? Um guaxinim comendo marshmallow.?
?Russo se aproximou, rindo com a mão em frente à boca, e mostrou o celular.
? Um guaxinim comendo pipoca.?
?Ela deu uma piscadela.
? Reservando os clubes de strip para mais tarde, né?
Mack enrijeceu.
? Nada de clubes de strip. Não gosto da ideia de usar meu casamento como pretexto para tratar mulheres como objetos sexuais e agir como se fosse meu último suspiro de liberdade.?
?Noah se sentou no banco em frente ao seu armário.
? Olha, ela não falou nada sobre tomar uma ducha, então eu não vou tomar.
Em um gesto rápido, ele puxou a camisa pela cabeça.
? Espera ? sussurrou Colton. ? Merda. A gente tem que ficar pelado?
? Eu? eu não sei ? respondeu Noah. ? Acho que sim.
? Tipo, com a bunda de fora?
? Calma ? disse Gavin. ? A Thea faz massagem o tempo todo. Vou mandar uma mensagem pra ela.
Todos esperaram enquanto Gavin escrevia uma mensagem para a esposa. Um momento se passou até que ele ergueu os olhos.
? Ela mandou uma carinha chorando de rir.
? Isso significa ?é claro que é pra você tomar uma ducha, seu imbecil? ou??
? Não sei. ? Gavin mandou outra mensagem e, novamente, todos aguardaram uma resposta. Ele ergueu os olhos. ? Ela disse que não precisa de ducha, a menos que você esteja fedendo.
Russo fez bico e pegou uma toalha.
? Eu vou tomar uma ducha.
? E a parte de ficar pelado?
Gavin mandou a pergunta.
? Ela disse que pode ficar de cueca, se quiser, mas que a maioria das pessoas fica pelada.
Colton se retraiu.
? Eu meio que acho que o Russo não deveria ficar pelado.
Del parecia em pânico.
? Então a gente, tipo assim, só deita lá com as bolas ao vento?
? Acho que cobrem a gente com um lençol ? respondeu Noah.
Foi a vez de Gavin entrar em pânico.
? E se a gente peidar?
Noah engoliu em seco.
? Isso acontece?
? A massagista vai dar uns apertões ? respondeu Gavin. ? Alguma coisa pode escapar.
Del bufou.
? Que idiotice. Vocês peidam sem querer durante o sexo?
Houve um coro misto de nãos e pelo menos uns dois sins.?
?? Chegou a alguma conclusão durante a semana?
? Cheguei. ? Noah riu sem um pingo de alegria. ? Não consigo viver sem ela.?
?? A gente faz o que tem que fazer.
? Mas roubar os sapatos dele só para ele não poder sair?
? Todo mundo fica idiota quando está apaixonado.
? Não tem problema mesmo se nós faltarmos ao jantar?
Nós, supondo que Noah aceitasse seu pedido de desculpas.
? Se um de vocês aparecer no jantar, eu mato os dois.?
?? Não consigo achar meus sapatos, mas estava com medo de você descer para jantar antes que a gente pudesse conversar. E não aguento ficar nem mais um segundo sem falar com você.?
?Ela deu um único passo à frente e, em um piscar de olhos, Noah fez o resto. Enfiou os dedos em seu cabelo e a puxou para o corredor. Alexis foi prontamente, ansiosa. E, quando suas bocas se encontraram, ela passou os braços ao redor do pescoço dele, o cabelo roçando a pele quente e sensível de seus pulsos.
Noah afastou os lábios apenas o suficiente para sussurrar:
? Meu Deus, Lexa. Eu senti tanto sua falta.?
?? Nunca pense que me arrependi do que aconteceu entre nós naquela noite. ? Ele acariciou o rosto dela com os polegares e engoliu em seco. ? Há um milhão de coisas das quais me arrependo na vida, mas beijar você nunca será uma delas.?
?? Eu tomei a iniciativa antes e olha só no que deu. Me diga o que você quer. Por favor.
Ele encostou a testa na dela.
? Então vou falar com todas as letras, como deveria ter feito há muito tempo.
Noah a segurou pela nuca e, com uma pressão suave, fez com que ela o olhasse nos olhos. Suas respirações se misturavam, lábios bem próximos.
? Eu quero você. Inteira.?
?Ele abriu os braços e Alexis caiu naquele abraço; foi como voltar para casa depois de uma longa viagem. Seu lar, o lugar ao qual pertencia, onde estava segura e era desejada e bem cuidada.?
?? Você está bem?
Alexis se encostou na parede e o encarou.
? Tenho uma confissão a fazer.
Noah ergueu a sobrancelha, o gesto ao mesmo tempo divertido e inseguro.
? Eu sei onde estão seus sapatos.?
?Ela o deixou tomar sua boca de novo, mas logo segurou o rosto dele com firmeza.
? Não quero que isso mude nada.
Noah esboçou um sorriso.
? É sério? Eu espero que mude tudo.
? Como assim?
? Espero que isso signifique passar a noite com você, em vez de ir embora. ? Ele beijou o pescoço de Alexis. ? Espero que signifique que podemos tomar longos banhos juntos. ? Ele mordiscou sua orelha. ? Espero que signifique beijos demorados no carro.
Alexis começou a ofegar.
? Ok, tá bom. Acho que essas coisas podem mudar.?
?? Você é a primeira coisa em que penso quando acordo e a última coisa em que penso antes de dormir. E mesmo assim ainda sonho com você.?
?Afundou o rosto no pescoço de Alexis e sufocou a onda de emoção que fez sua garganta fechar e os olhos arderem. Ótimo. Era exatamente o que precisava. Chorar depois de fazer amor com ela. Mas ele nunca tinha experimentado aquilo antes. Nunca tinha feito amor. Não até aquele momento. Não até ela. Nunca fora daquele jeito.?
?? Alguma coisa gostosa? ? perguntou ele.
? Além de você??
?? Você é o melhor amigo que já tive, e é isso que não quero que mude.
? Não vai mudar. ? Noah a beijou, gentil e doce. ? Só me prometa que nunca mais vai passar uma semana sem falar comigo, tá? Foi a pior semana da minha vida.?
?? O que você acha de a gente só pegar o meu carro e ir para casa juntos?
Noah voltou para a cama.
? Acho que essas foram as melhores palavras que já ouvi na vida.?
?O olhar de Colton pousou na coleira vermelha pendurada em um gancho na porta que dava para a garagem. Ele a pegou e a balançou de um jeito insinuante.
? Seu safado. O que exatamente você e a Alexis fazem com isso?
Noah arrancou a coleira da mão dele.
? É uma coleira de gato, babaca.?
?? Gatinho lindo ? arrulhou Russo, ajoelhando-se.
Noah prendeu a respiração quando Russo se agachou e estendeu a mão. Roliço rolou aos pés dele e começou a amassar o ar com as patas.
? Que barulho é esse? ? perguntou Colton.
? Ele está ronronando.
? Isso é um rugido. Ele vai nos matar. Você põe mesmo uma coleira nessa coisa?
? Ele não pode mais sair sozinho. Acaba matando passarinhos.
? Se fosse eu, ficaria mais preocupado que ele atraísse criancinhas para um fosso.
Russo fez uma voz fininha e levou a mão aos pelos da barriga exposta de Roliço.
? Não! ? gritou Noah.
Mas era tarde demais. Roliço deu o bote como uma armadilha escondida na floresta. Fechou as quatro patas em volta do braço de Russo e mordeu a mão dele. Russo gritou e se levantou, o gato pendurado no antebraço.
? Gatinho mau! Gatinho mau!
Russo chacoalhou a mão, mas isso só fez Roliço cavar as garras mais fundo. Noah deu um tapa no braço de Colton.
? Faz alguma coisa!
? O que você quer que eu faça?
? Não sei! Você também tem gato! Pega um petisco ou algo assim!
? Tipo o quê? Um bebê?
Russo berrava feito um homem que tinha acabado de levar um tiro, e caiu de joelhos com um apelo desesperado.
? Me ajudem!
Noah deu outro tabefe em Colton.
? Carne. Pega carne.
? Você disse que a Alexis é vegetariana. Não tem carne aqui!
? Eu sou a carne! ? gritou Russo.?
?? A Alexis é assim ? respondeu Noah. ? Tem uma queda por criaturas feias e solitárias.
? Acho que isso explica por que ela fica com você também.?
?Ao entrarem na boate, Mack já estava esperando em uma mesa com Sonia, de cara fechada e impaciente.
? Vocês estão atrasados.
? Tivemos uma pequena emergência ? justificou Colton.
? Ele teve um arranca-rabo com o Roliço ? explicou Noah, deixando-se cair na cadeira ao lado de Sonia.
Russo ergueu o braço.
? Gatinho malvado.?
?Colton se virou para Russo tão rápido que quase caiu da cadeira.
? A sua esposa vai?
Russo olhou para as mãos sobre o colo, fazendo beicinho.
? Ela não vai poder ir.
Colton chutou Noah por baixo da mesa. Noah chutou de volta.
? Que chato, cara ? disse Noah. ? Todo mundo quer conhecê-la.?
?? Significa que não é hora de ficar arrogante. Seu relacionamento ainda está muito recente. Ainda tem muita coisa que pode dar errado, se você não tomar cuidado.
? É ? disse Russo, erguendo os olhos do próprio colo, uma expressão sombria endurecendo suas feições angulosas. ? Juntos nem sempre significa felizes para sempre.?
?? Ei, Candi.
A garota se virou de novo.
? Eu também sempre quis uma irmã.
? Sério?
Alexis assentiu, trêmula.
? Obrigada por me encontrar.?
?? Você é um bom homem, Noah Logan.
? Não conte a ninguém. Vai estragar minha reputação.?
?Cayden apontou o dedo em riste.
? Você é a pior coisa que já aconteceu com a nossa família. Fique longe de nós. Vamos encontrar a 🤬 #$%!& de outro rim para ele.?
?? Não é justo ? disse ela, atravessando a cozinha para meter o dedo no peito dele. ? É claro que iam suspeitar de você. Até eu, por uma mera fração de segundo. Você tem os meios. Tem o acesso. E odeia pessoas como Elliott.
? Mas eu amo você!?
?? Eu jamais te magoaria desse jeito, Lexa, porque eu te amo mais do que eu poderia odiá-lo.?
?? Não acredito que estou prestes a dizer isso, mas acho que preciso de um tempo de você.?
?? As pessoas fazem besteira. Demais. A chave para um relacionamento duradouro é aprender a perdoar, sem medidas.?
?? Não, não é a mesma coisa. Você tem que se permitir sentir todas as coisas ruins. A raiva tem seu lugar. Ela nos protege quando alguém tenta tirar vantagem de nós. Mas, no fim, temos que parar de odiar a pessoa que nos magoou. Perdoar significa reconhecer que você mudou por causa da dor e perceber que quem te magoou também mudou por causa da dor que causou. Acho que é aprender que as novas pessoas que se tornaram são pessoas melhores e que juntas têm seu valor.?
?Mack, Colton, Malcolm e Russo se amontoavam em volta do sofá em uma linha de ataque. Mack estalou os dedos.
? Acorda, seu jumento.
Ah, merda. Noah fechou os olhos e botou o braço sobre o rosto. Não ajudou em nada a parar de latejar.
? Que dia é hoje?
? Meu Deus ? disse Colton, indignado. ? Isso é sério? Faz quanto tempo que está bebendo que nem um otário?
? Não o bastante.?
?Lute por alguma coisa.
A vida é um presente, uma oportunidade. Não a desperdice ficando fora de campo. Tenha a coragem de ir atrás do que você quer.?
?? Estou tão bravo com ele ? murmurou Noah. ? Estou bravo com ele por ter ficado no Exército. Podia ter se aposentado. Mas escolheu ficar, continuar combatendo. Ele nos deixou. Ele me deixou. Eu precisava dele. E ele foi embora.?
?? Não virei hacker para defender meu pai. ? Sua voz falhou. ? Fiz isso para me vingar dele.?
?? Você se parece tanto com ele, sabia?
? Com quem?
Se ela respondesse que era com Marsh, ele ia se jogar na frente de um carro.?
?Dessa vez, o som que veio do corredor foi um inconfundível suspiro. A mãe sorriu.
? Você tem bons amigos.
? Às vezes, mas agora eu meio que quero bater neles.?
?? Se ele vomitar no meu carro, vou matar todos vocês ? disse Colton, passando à pista ao lado e voltando. O motorista da minivan deu uma buzinada.
? Não vai adiantar nada se morrermos antes de chegar lá ? resmungou Mack.
Noah fechou os olhos.
? Só chegue de uma vez.?
?? A gente não pode correr num hospital! ? argumentou Mack, alcançando-o bem na hora em que as portas duplas se abriram.
Noah mostrou o dedo do meio para ele por cima do ombro.
? As pessoas correm em hospitais o tempo todo. Há emergências.
Os passos de Russo soavam como balas de canhão.
? E é uma emergência de amor! Sempre corremos quando é uma emergência de amor!?
?Uma auxiliar conduzindo um carrinho de toalhas sujas soltou um grito esganiçado e pulou para fora do caminho.
? Ei! Vocês não podem correr aqui.
? É uma emergência romântica! ? disse Russo, ofegante. ? A gente tem que correr quando é uma emergência romântica!?
?Noah subiu dois degraus por vez. Ouviu alguém cair atrás dele, e em seguida um palavrão em russo. Mack arquejava ao tentar acompanhá-lo.?
?? Noah? ? sussurrou Alexis.
A água morna e escura a inundou novamente. Mas, pouco antes de afundar, ela ouviu a voz de Nina:
? Ele está aqui, e ele te ama.?
?Ele saiu das sombras e Alexis se sobressaltou. Era Noah.
Só que não.
A barba havia desaparecido, revelando um sorriso juvenil e uma pele macia. E o cabelo comprido agora estava curto, bem rente. Mas ela viu que o olhar era o mesmo, quente e suave, quando ele parou junto à cama e a encarou.?
?? Ah, meu Deus.
O sorriso dele sumiu.
? Está tão feio assim?
? Não. ? Sua voz falhou. ? Você tinha razão. É um nível de beleza masculina absurdo.?
?? Meu Deus, como eu te amo.
? Eu sei. E eu também te amo. Te amo desde o dia em que te conheci, e vou te amar até o dia em que eu morrer. Você é meu melhor amigo, Noah Logan. Para sempre.?
?? Foi, mas, só para você saber, você é minha família. ? Ela abafou um bocejo quando a fadiga resolveu se manifestar de novo. ? E minha resposta é sim.
Ele passou o polegar pelo lábio inferior.
? Sim para o quê?
? Sim, eu aceito me casar com você.
Ele riu meio rouco.
? Eu te pedi em casamento? Não me lembro disso.
? Vai pedir. E minha resposta será sim.?
?? Você não deve tomar nenhuma decisão importante durante a recuperação. Não leu as letrinhas no rodapé, não?
? Então me pergunte de novo quando o efeito das drogas passar. Minha resposta será a mesma. ?
?
? Mas vocês fizeram um trabalho incrível. Nunca vi uma festa de casamento tão bonita.
? A nossa será melhor.
Alexis inclinou a cabeça para trás e olhou para ele.
? Noah Logan, você acabou de me pedir em casamento?
? Você que me diz ? devolveu ele, com uma piscadela.
? Acho que pediu. E a resposta, como já sabe, é sim.?
?? No que a gente não vai acreditar?
? Ela existe mesmo.
Alexis ergueu a cabeça, franzindo o cenho.
? Quem?
? A esposa do Russo!
Noah se levantou e olhou por cima do ombro de Colton.
? 🤬 #$%!& .?
?? E onde você aprendeu essas coisas novas e divertidas?
Ele virou o rosto dela para si e, pouco antes de aproximar a boca, murmurou:
? No Clube do Livro dos Homens, meu bem.?
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