Antes de se chegar ao que conhecemos hoje como Direito Penal, a história testemunhou uma profusão de formas de fazer Justiça. As acusações, muitas vezes, foram permeadas de preceitos religiosos, morais ou sociais; os processos deram, com enorme frequência, pouca ou nenhuma margem à defesa dos réus e ao contraditório.
Centenas de anos depois da sentença, alguns desses julgamentos continuam a ser relembrados e a fascinar juristas, advogados, magistrados, estudantes de Direito e as pessoas em geral. Seja por sua importância histórica, ao registrar contextos políticos e sociais, seja pelo grau de crueldade ou erros jurídicos.
Nessa obra dos Professores Sérgio Habib e Celso Bubeneck, temos a oportunidade de fazer uma análise dos processos de 21 famosos personagens que terminaram seus dias cumprindo penas amargas ou mesmo sendo condenados a penas capitais. O livro passa por figuras consideradas ícones da humanidade, como a francesa Joana d’Arc, André Chénier, Oscar Wilde, Hipólito da Costa etc. Mais que contar casos isolados e analisar processos famosos, a obra nos permite uma reflexão sobre a evolução do Direito de Defesa, seus avanços e conquistas, que servem de referência tanto para profissionais do Direito quanto para historiadores e interessados na evolução da sociedade humana.