É uma escritora americana, acadêmica e Ph.D pela Universidade de Yale. Ensaísta, crítica de arte e crítica social americana, Paglia é professora da University of The Arts em Philadelphia, Pennsylvania, desde 1984. É famosa por sua visão crítica em vários aspectos da cultura moderna. Em 2005, Paglia foi rankeada em #20 pela revista Prospect/Foreign Policy na lista dos 100 maiores intelectuais populares do mundo.
É uma intelectual de contradições apenas aparentes: uma ateísta que respeita a religião e uma classicista que defende tanto a arte elitista quanto a popular com uma visão de que o ser humano tem uma natureza irresistivelmente dionisíaca, em especial no aspecto mais selvagem e obscuro da sexualidade humana. Apresenta uma gama variada de assuntos sobre o qual escreve: religião comparada, história da arte e o cânon literário, além de uma grande ênfase no ensino da história.