Este livro examina as relações entre o processo de urbanização e a questão do desenvolvimento brasileiro, discutindo até onde o crescente aumento da população em espaços urbanos é útil para o desenvolvimento do país.
Consciente da heterogeneidade da realidade brasileira, o Autor dá uma visão panorâmica da "funcionalidade" e da "disfuncionalidade" das cidades e da urbanização para o desenvolvimento.
Analisa ainda o agravamento e os desdobramentos da "questão urbana", passando por temas como pobreza, violência, massificação cultural, etc. Segundo o autor, será necessário reestruturar o espaço e a tecnologia herdados, além de criar novas espacialidades e novas tecnologias.
Marcelo José Lopes de Souza recebeu em 1994 o primeiro prêmio do concurso bianual e interdisciplinar da ADLAF(Sociedade Alemã de Pesquisa sobre a América Latina) por sua tese sobre a "questão urbana" no Rio de Janeiro.