John Updike descreve um mês devotado apenas ao repouso e recreações vivido pelo Pastor Tom Marshfield. Ele, porém, estava cumprindo um castigo. Dispensado em desonra, de suas funções na igreja, é enviado para um retiro no deserto do Centro-Oeste americano, onde se junta a outros clérigos que haviam sofrido a mesma punição.
No retiro, uma espécie de motel em forma de ômega, dirigido pela enigmática Ms. Prynne, é terminantemente proibida a discussão de assuntos religiosos. À tarde e à noite, as atividades restringem-se a compras na lojinha do retiro, partidas de golfe, jogo de cartas e leitura de novelas policiais, enquanto que até ao meio-dia os reclusos devem escrever sobre o que lhes ocorra.
Em estilo maravilhosamente desordenado, o transviado clérigo despeja no papel uma confissão diária em que entremeia recordações da infância passada numa casa paroquial, sexo, sexo, e mais sexo, o casamento com a filha do seu professor de Ética, a sedução da organista, a sua comunicação penosa com o pai senil e o cura, marcações de golfe e mãos de poquer, sua exegese bíblica, sua fé.
Drama / Ficção / Literatura Estrangeira / Sexo e Sexologia