Nada poderia apresentar aspectos mais opostos do que os dois lados da famosa Beacon Hill de Boston. No declive que vem de Mount Vernon para Commom, as ruas que o cruzam estão cheias de casas ótimas, senhoriais, que são propriedade de boas famílias antigas da Nova Inglaterra. No declive que vem de Mount Vernon para a Rua Cambridge, há instalações sórdidas, precariamente ocupadas por pessoas que se conservam eternamente estrangeiras, e entre elas existem casas de comidas feitas e outras lojas pequenas, oficinas escuras, escritórios mal postos, e casas de pasto despretensiosas. E em parte alguma aquele contraste se mostra tão marcante como na Rua da Alegria, onde Roger Field e Emily Thayer escolheram uma das bonitas casas antigas para seu lar de recém-casados - sem saberem que, próxima bastante para ser considerada como vizinha, estava uma família italiana, a família de Lucca, que através de dois de seus membros - o magnético Pelegrino e a misteriosa Simonetta - iria modificar todo o curso de seu destino.