Este livro articula-se em torno de dois eixos de significados - as relações que ''O Tambor de Lata'', romance de estreia de Günter Grass, estabelece com a tradição literária (em particular a de Bildungsroman, o romance de formação) e, num plano complementar, a caracterização épica da história alemã da primeira metade deste século, com especial ênfase ao processo de expansão do nacional-socialismo no meio pequeno-burguês de Danzig. Com a análise aprofundada de um dos maiores romances deste século, abre-se ampla perspectiva para discussão dos pressupostos literários e histórico-sociais de um gênero que marcou decisivamente os rumos do romance ocidental, o que não deixa de ter implicações também para a literatura brasileira.