Os primeiros campos de concentracao na Alemanha foram construidos em 1933, depois de os nazis tomarem o poder. Os campos serviam para isolar os seus adversarios politicos e as pessoas consideradas danosas para a pais. Apros a eclosao de guerra em 1939, nos territirios da Polonia, e de outros paises sob a ocupacao, os nazis abriram novos campos de concentracao que passaram a ter caracter de campos de exterminio.