Aborda o processo da crise do espaço regional então chamado Norte (hoje Nordeste) na segunda metade do século XIX, durante o Império brasleiro.
O enfoque se concentra na região açucareira das províncias de Pernambuco e Paraíba. Aponta como foi configurado este território e como se produziu esta crise, com a perda de seu poder político, a nível nacional, durante o processo de modernização do país, em que emerge uma outra hegemonia: a dos cafeicultores escravistas fluminenses. Neste processo, é analisada a atuação do Estado imperial em suas relações com a região Norte.