Nesse livro, José Paulo Netto faz um balanço do que se convencionou chamar de "stalinismo". O termo é um dos mais controvertidos da história da esquerda mundial, dividindo estudiosos e militantes entre os que o abominam e os que argumentam que tal modelo nunca de fato existiu. Netto se coloca contrário ao stalinismo como algo que burocratizou o Partido Comunista da União Soviética e por consequência, toda a experiência revolucionária da URSS. O autor tenta explicar o fenômeno stalinista, no seu entendimento, para longe da simplificação de ditadura pessoal de Stalin, apresentando-o como algo mais complexo.
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