O pai dos burros

Humberto Werneck é um colecionador. Não de borboletas, como explica na apresentação deste livro, mas de lugares-comuns e frases feitas. Há quase quatro décadas ele mantém o hábito de anotar, no cantinho do papel que estiver à mão, aquelas expressões que, de tanto uso, tornaram-se gastas. É o caso de "a escola da vida", "abraçar uma causa" e "acreditar piamente", apenas três exemplos entre as mais de 4.500 expressões espalhadas pelos 2.000 verbetes da obra.



Tamanha obsessão tem uma razão: Werneck sempre se preocupou com a funcionalidade da linguagem. A necessidade de que cada palavra ou sentença seja usada precisamente. "Se escrever vale a pena, deve ser para enunciar algo que se pretende novo -- e me parece um contrassenso, sobretudo no jornalismo, tentar passar o novo com linguagem velha", escreve Werneck. O que não significa que os lugares-comuns devam, necessariamente, ser banidos. "O que se quer com este livro é apenas recomendar desconfiança diante de tudo aquilo que, no ato de escrever, saia pelos dedos com demasiada facilidade. Porque nada de verdadeiramente bom costuma vir nesse automatismo".