Em abril de 1865, a vila paulista de Casa Branca abriga topas brasileiras que seguem para a Guerra do Paraguai. Entre os soldados, um indivíduo que se tornará famoso: Alfredo de Taunay. Um jovem da cidade, Neneco, se agrega ao exército e parte para combater. Participa da Retirada da Laguna e conhece a realidade de uma guerra, onde os maiores inimigos são a fome e a febre, que, indistintamente, vão destruindo os dois exércitos.
(Fonte: contracapa do livro)