Primeiro, Alexandre, o Grande, e depois os Romanos tentaram unir a Europa e a Ásia numa única civilização. Com a conversão do Ocidente ao cristianismo e grande parte do Oriente ao Islão, teve início uma contenda feroz entre essas religiões. Séculos mais tarde, o conflito passara para a esfera do pensamento - a racionalidade do pensamento científico ocidental por oposição aos que procuravam orientação na palavra de Deus. O século XIX assistiu ao desaparecimento dos grandes impérios muçulmanos - os Otomanos, os Mogóis e os Sefávidas. Em contraste, o Ocidente controlava grande parte da Ásia. E a tentativa de misturar o Islão e o modernismo ocidental desencadeou um conflito no mundo islâmico entre reformadores e tradicionalistas.
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