A história é em grande parte contada a partir do ponto de vista de um jornalista, neste caso, uma americana - italiana jornalista, Christopher de Monti, que é atribuído a Varsóvia depois de cobrir a guerra civil espanhola . Embora concebido para ser um observador imparcial e neutro, ele conhece e se torna íntima com a hierarquia nazista e os judeus de Varsóvia. Ele tem um caso amoroso com a esposa de um dos líderes da comunidade judaica, além de lidar com prostitutas desde pelos nazistas.
À medida que o gueto é cercado e reduzida a escombros, ele joga sua sorte com os defensores galante. Ele é um dos poucos sobreviventes e consegue fugir com uma jovem mulher, Gabriela Rak, que está grávida com o filho de um dos defensores, Andrei Androfski, um ex- exército polonês oficial.