Nellestate del 1941 Adelia Monforte, giovane ebrea, raggiunge lAmerica da Trieste per garantirsi quella sicurezza che lEuropa non può più darle. Accolta dagli zii, trascorre unindimenticabile estate sulle coste del New Jersey insieme ai vicini di casa, la famiglia irlandese dei Connally. I quattro ragazzi Connally e la loro madre riescono a trasmetterle un calore e un affetto che Addie non pensava che avrebbe più provato. E se Liam, Jack e il piccolo Robbie diventano per lei amici fraterni, per Charlie, il maggiore, avverte fin da subito un sentimento più profondo. Ma i venti di guerra soffiano impetuosi anche attraverso lAtlantico e la spensierata adolescenza termina bruscamente in un giorno dautunno, quando uninsensata tragedia porta via il piccolo Robbie e tutti i sogni di Charlie e Addie. Per sfuggire allinfelicità e alla solitudine, lei parte prima per Washington e poi per una Londra ferita dai bombardamenti e qui, come collaboratrice del Washington Post, comincia a trovare la sua strada. Il passato però non labbandona mai, è qualcosa con cui deve fare i conti, e forse la risposta ultima si trova su una spiaggia battuta dalle onde, nellunico luogo che lha vista davvero felice.