A ação se passa numa cidadezinha do interior. Ellery está fora do seu habitat natural, a cidade de Nova Iorque, e, sob um nome suposto ( Ellery Smith ) apresenta-se aos Wright, família distinta da região,descendente dos fundadores da cidade. Depois, envolve-se sentimentalmente com Pat Wright; fica de sobreaviso para o possível assassínio de uma pessoa, e é outra a assassinada; não consegue ver claro na tamanha embrulhada que se segue; e só chega ao resultado definitivo quando as circunstâncias fazem com que a solução já não resolva nada - a não ser para o casal de apaixonados .