Galileu Galilei não só é reconhecido historicamente como criador da física moderna como é visto também como alguém que modificou rapidamente a visão que os homens tinham do universo. Substituindo as especulações, que no início do século XVII ainda constituiam a forma predominante de se fazer ciência, pela experimentação e pelo tratamento matemático dos fenômenos, forneceu à ciência moderna as suas direções metódicas fundamentais. Foi perseguido e teve que abjurar suas teses em 1633, mas prosseguiu em silêncio o seu trabalho e amadureceu muitas de suas concepções publicando-as depois clandestinamente.
Isaac Newton ampliou e consolidou o método praticado por Galileu, fazendo da conjugação entre experiência e matemática a chave para compreender a legalidade do universo como um todo. Com Newton, as leis da natureza passam a ser vistas como um verdadeiro sistema e o universo como uma totalidade de fenômenos rigorosamente organizada.