La mort à Venise (La cosmopolite)

[Traduit de l'allemand par Félix Bertaux, Geneviève Bianquis et Charles Sigwalt] '-' La fascination mortelle que peut exercer la beauté, tel est le sujet de La mort à Venise, ce chef-d'oeuvre d'inspiration très romantique où l'on retrouve l'essentiel de la pensée de Thomas Mann (...) Gustav von Aschenbach, romancier célèbre et taciturne, voit sa vie bouleversée par la beauté divine et la grâce d'un adolescent. Sous le regard interrogateur du jeune Tadzio, la descente aux abîmes de ce veuf respectable, dans une Venise au charme maléfique rongée par le choléra, est un des récits les plus troublants de cet auteur.

Le désordre passionnel qui s'empare de Gustav Aschenbach révèle une part des tourments intimes de l'immense écrivain que fut Thomas Mann dont l'autobiographie à peine voilée a inspiré toute l'oeuvre. (...) La tragédie d’Aschenbach se joue dans une prose à reflets aquatiques sombres comme si Mann voulait it nous plonger dans ce qu’il a appelé « « l’aristocratique morbidité de la littérature » dans sa nouvelle « Tonio Kröger » rédigée en 1903, donc neuf ans avant « La mort à Venise »

'(...) des moments les plus marquants de tout le projet de fiction littéraire du XXe siècle: «La mort à Venise» (1912) est une réflexion raffinée sur le rôle de la création esthétique et d'autres thèmes essentiels pour l'écrivain allemand, tels que le physique et la morale et la mort. (...) la passion platonique d'un écrivain d'âge moyen pour un jeune et beau garçon est le scénario de la question centrale du récit - l'attrait de l'artiste est, en fait, pour la beauté et la perfection du jeune homme , qui représente le reflet temporel de la beauté éternelle; idéal particulier de beauté qu'il cherchait tant dans une vie de désir et de discipline pour l'art; passion effrénée (non consommée) qui se termine, conduisant à la dissolution et à la ruine'.

La mort à Venise est suivi de Tristan, dont l'univers glacé de la montagne et la gaieté factice du sanatorium composent une sorte de prélude à La montagne magique, un de ses grands romans. Dans ce monde qui déjà échappe aux vivants s'affrontent l'artiste, voué aux rimes morbides et à la métaphysique, et le bourgeois, homme d'action à la santé et aux affaires florissantes.

Une nouvelle brève mettant en scène un pauvre veuf alcoolique , Le chemin du cimetière, clôt ce recueil de façon poignante.

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