Hoplitas

Aunque los ejércitos de las antiguas ciudades-estado griegas o "helénicas" (poleis, singular polis) incluían tanto la caballería (hippeis) como la infantería ligera (psiloi, peltastes, gymnetes), su base era sin duda la infantería pesada conocida hoy en día como hoplitas. Armados hasta los dientes con su distintivo escudo redondo (aspis o hoplon), casco de cresta alta (corys) y lanza larga (dory), los hoplitas fueron unos de los soldados más eficientes de su tiempo. Lucharon en formación apretada de falange, y más allá de los confines de sus pequeños poleis, los hoplitas griegos eran también apreciados como mercenarios en todo el mundo antiguo.

La mayoría de los historiadores creen que el hoplita se convirtió en el soldado de infantería dominante en casi todas las ciudades-estados griegos alrededor del siglo VIII a. C. Los hoplitas eran responsables de adquirir su propio equipo, así que no todos los hoplitas podrían haber estado igualmente armados, pero considerando el estilo de la guerra, necesitaban tanta uniformidad como fuera posible. Como la mayoría de la infantería fuera de Grecia, los hoplitas también portaban lanzas, pero mientras que las armas persas eran cortas y ligeras, por ejemplo, las lanzas griegas eran gruesas entre 2 y 3 metros de largo. Estas lanzas estaban rematadas por una punta de 22 centímetros, con una punta de culata de "aspecto de lagarto" en la parte inferior que podría ser usada como una punta de lanza secundaria si el arma principal se rompía, o para plantar la lanza erguida cuando estaba en reposo. Cada hoplita también llevaba un espada corta, diseñado específicamente para empujar en los estrechos confines en una pelea cuerpo a cuerpo (el arma espartana, los xifos, era tan corta que era virtualmente una daga, su espada apenas de 30 centímetros de largo).

A diferencia de la infantería persa, los hoplitas no llevaban arcos. Aunque los griegos empleaban infantería ligera, en forma de honderos, jabalinas y arqueros, su papel era extremadamente secundario al de la infantería pesada. Esto se debió en gran parte a la armadura que cada hoplita llevaba puesta en la batalla, que consistía en rodilleras de bronce que cubrían al portador desde el tobillo hasta la rodilla, una falda de cuero o lino acolchado para proteger el área de la ingle, y una pechera pesada hecha de bronce o lino acolchado bajo escamas de bronce superpuestas. Para protegerse la cabeza, los hoplitas llevaban el famoso casco que es quizás su característica más emblemática, un casco de bronce en toda la cara con pómulos altos y un grueso nasal que oscurecía y protegía sus rostros por completo, rematado por una cresta de crin que añadía otro pie a su altura. Los cascos se usaban de frente para la infantería de línea y de lado para los oficiales, para hacerlos más reconocibles a sus propias tropas en el fragor de la batalla.

Los espartanos, debido a la ferocidad de su entrenamiento y a la intensidad de sus ejercicios, eran incomparables en la guerra de falange. Eran los únicos soldados griegos a tiempo completo, con la mayoría de las otras ciudades enviando a las milicias ciudadanas en su lugar, así que evitaron el tradicional problema hoplita de filtrarse a la derecha, a la "sombra" del escudo de su compañero de rango. Este bordeado significaba que las formaciones indisciplinadas a menudo se encontraban desbancadas, y todos los ejércitos, incluyendo los espartanos, enviaban su unidad de élite (en el caso de los espartanos los hippeis) a la extrema derecha para mantener la línea estable. La izquierda estaba tradicionalmente reservada para los skiritai, los exploradores espartanos, que la consideraban un puesto de honor.

Hoplitas: La Historia y Legado de los Antiguos Soldados Griegos que Revolucionaron la Guerra de Infantería examina cómo los hoplitas cambiaron el mundo. Además de fotografías que muestran personas, lugares y eventos importantes, aprenderá acerca de los hoplitas como nunca antes.

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