Esther heureuse

" En 1824, au dernier bal de lOpéra, plusieurs masques furent frappés de la beauté dun jeune homme qui se pro- menait dans les corridors et dans le foyer, avec lallure des gens en quête dune femme que des circonstances imprévues retiennent au logis. Le secret de cette démarche, tour à tour indolente et pressée, nest connu que des vieilles femmes et de quelques flâneurs émérites. Dans cet immense rendez-vous, la foule observe peu la foule, les intérêts sont passionnés, le désuvrement lui-même est préoccupé. Le jeune dandy était si bien absorbé par son in- quiète recherche, quil ne sapercevait pas de son succès : les exclamations railleusement admiratives de certains masques, les étonnements sérieux, les mordants lazzis, les plus douces paroles, il ne les entendait pas, il ne les voyait point. Quoique sa beauté le classât parmi ces personnages exceptionnels qui viennent au bal de lOpéra pour y avoir une aventure, et qui lattendent comme on attendait un coup heureux à la Roulette quand Frascati vivait, il paraissait bourgeoisement sûr de sa soirée ; il devait être le héros dun de ces mystères à trois personnages qui com- posent tout le bal masqué de lOpéra, et connus seulement de ceux qui y jouent leur rôle ; car, pour les jeunes femmes qui viennent afin de pouvoir dire : Jai vu ; pour les gens de province, pour les jeunes gens inexpérimentés, pour les étrangers, lOpéra doit être alors le palais de la fatigue et de lennui. Pour eux, cette foule noire, lente et pressée, qui va, vient, serpente, tourne, retourne, monte, descend, et qui ne peut être comparée quà des fourmis sur leur tas de bois, nest pas plus compréhensible que la Bourse pour un paysan bas-breton qui ignore lexistence du Grand-Livre. À de rares exceptions près, à Paris, les hommes ne se masquent point : un homme en domino paraît ridicule. En ceci le génie de la nation éclate...."