Soutenue en 1893, la thèse de Durkheim constitue la pierre angulaire de le nouvelle discipline qu'est la sociologie. Selon Serge Paugam, elle appartient au patrimoine conceptuel des sciences sociales : à travers les métamorphoses de la notion de solidarité, Durkheim y aborde la question du lien social. Il souligne également son importance sur le plan des idées politiques, cette thèse est à l'origine de la doctrine du solidarisme, fondement idéologique de l'État social français.