Herman Melville é hoje considerado pela crítica um dos maiores e mais originais escritores dos Estados Unidos, e seu romance Moby Dick figura no reduzido número de obras-primas da literatura universal.
Nascido em Nova York em 1819, Melville só frequentou a escola durante uns poucos anos. O mais aprendeu-o diretamente na vida, numa juventude repleta de lances aventurosos, que lhe iriam inspirar algumas de suas melhores páginas literárias. Foi marujo de navio baleeiro e andou entre os canibais dos Mares do Sul antes de se fixar em Nova York, onde se dedicou à literatura e ao jornalismo e onde veio a falecer em 1891, praticamente ignorado de seus contemporâneos.
Nesta coletânea estão reunidas quatro de suas pequenas obras-primas: os contos "Bartleby", "O Homem do Pára-raios" e "O Terraço" e a novela "Benito Cereno". A seleção e a tradução desses textos é de Olívia Krähenbühl, autora igualmente da introdução em que, de forma sucinta, familiariza o leitor com a vida e a obra do escritor.
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