Foi um escritor alemão. Filho mais velho do Prêmio Nobel Thomas Mann, ficou conhecido sobretudo pelo romance Mephisto, em que retrata a vida de Gustaf Gründgens, um ator alemão que foi casado com sua irmã Erika Mann. Gründgens permaneceu na Alemanha após a chegada ao poder de Adolf Hitler em 1933 e se tornou um emblema cultural do novo regime, desempenhando o papel de Mefisto no Fausto de Goethe, uma das obras culturais que os Nazis mais apreciavam, e uma das poucas peças de teatro que era representada na Alemanha Nazi.
Ele sofreu pela sua homossexualidade e pela falta de estima do seu pai. Ainda na Alemanha, fez parte do grupo de teatro Die Pfeffermühle de sua irmã Erika Mann, que ridicularizava os Nazis. Deixou a Alemanha em 1933, ano da chegada ao poder de Hitler, juntando-se à família no exílio na Suíça. Trabalhou para o Exército Americano na Segunda Guerra Mundial, fazendo folhetos de Propaganda em alemão. Faleceu em Cannes, na França, com uma overdose de comprimidos para dormir.