Assim como a personagem Hannah Swensen, Joanne Fluke cresceu em uma pacata cidade no interior de Minnesota, nos Estados Unidos, com vizinhos amigáveis e um inverno rigoroso. Joanne insiste em dizer que realmente há 10.000 lagos lá e, por mais que parece, os mosquito não são as aves do Estado.
Antes da literatura, ela trabalhou como professora, psicóloga, música, assistente de detetive particular, atendente farmacêutica, cozinheira, assistente de florista, organizadora de eventos, consultora de sistemas operacionais, assistente de produção de um programa de TV, além de ser mãe, esposa e dona de casa. Toda essa variedade e experiência lhe trouxeram uma rica inspiração para criar tramas de mistérios.
Atualmente, ela mora no sul da Califórnia com o marido, os filhos do marido, os filhos dela, seus três cachorros e uma velha gata.