René Crevel

Né dans une famille de la bourgeoisie parisienne, René Crevel suit sa scolarité au lycée Janson-de-Sailly puis fait des études de lettres et de droit en Sorbonne. Délaissant les cours, il préfère lire et discuter avec des artistes, dont Marcelle Sauvageot. Son père se suicide alors qu'il a 14 ans : cet évènement marquera profondément sa vie.

Pendant son service militaire, il s'intègre au milieu littéraire du moment, où il rencontre entre autres Roger Vitrac et Max Morise. Il fait la connaissance d'André Breton en 1921 et rejoint les surréalistes. À la fin de 1922, il entraîne le groupe dans des expériences de sommeil hypnotique, pratiques inspirées du spiritisme : cercle autour d'une table, mains posées sans raideur sur le bord, doigts écartés, cérémonial qu'André Breton accepte avec bonne volonté. Crevel impressionne réellement Breton par la qualité de son éloquence au point que celui-ci regrettera que les séances n'aient pu être enregistrées : « Nous aurions eu un document inappréciable, quelque chose comme le « spectre sensible » de Crevel. »

Exclu du mouvement en octobre 1925, René Crevel préfère suivre Tristan Tzara et rejoindre ainsi le mouvement dadaïste. Il participe comme acteur à la mise au point de la pièce de Tzara Cœur à gaz dans un costume dessiné par Sonia Delaunay sur laquelle il rédige un article Les Robes de Sonia Delaunay où il exalte le talent de l'artiste2. En 1926, il est atteint de tuberculose. En 1929, l'exil de Léon Trotski va l'amener à renouer avec les surréalistes. Fidèle d'André Breton, il s'épuise à essayer de rapprocher surréalistes et communistes. Membre du Parti communiste français depuis 1927, il en est exclu en 1933.

Il s'investit beaucoup dans l'organisation du Congrès international des écrivains pour la défense de la culture, en 1935, où s'inscrit le groupe surréaliste et où Breton est désigné comme porte-parole. Cependant, par suite d'une altercation entre Breton et Ilya Ehrenbourg, la délégation soviétique obtient que l'écrivain français soit exclu du congrès3. René Crevel, qui ne peut pas imaginer l'absence des surréalistes à ce congrès, en sort désabusé et écœuré. De plus, il vient d'apprendre, le 16 juin, qu'il souffrait d'une tuberculose rénale alors qu'il se croyait guéri, comme le racontera Louis Aragon bien plus tard4. La nuit suivante, il se suicide au gaz dans son appartement. Klaus Mann qui fut un ami proche résuma dans son livre Le Tournant " Il se suicida parce qu'il avait peur de la démence, il se suicida parce qu'il tenait le monde pour dément"5.

« Crevel, écrivait André Breton en 1952 dans ses Entretiens, avec ce beau regard d'adolescent que nous gardent quelques photographies, les séductions qu'il exerce, les craintes et les bravades aussi promptes à s'éveiller en lui... à travers tout cela c'est l'angoisse qui domine. Il est d'ailleurs psychologiquement très complexe, contre-carré dans une sorte de frénésie qui le possède par son amour du xviiie et particulièrement de Diderot. »



Tombe au cimetière de Montrouge.
« Né révolté comme d'autres naissent avec les yeux bleus» écrira Philippe Soupault. Il repose dans le caveau familial du cimetière de Montrouge.