Nascido em Saskatchewan, no Canadá, Lutzer foi batizado aos 14 anos. Se formou no Winnipeg Bible Institute em 1962 como Bacharel em Educação Bíblica. Serviu como pastor sênior da Edgewater Baptist Church, Chicago, de 1971 a 1977. Durante esse período, completou um mestrado em Filosofia pela Loyola University Chicago. Anteriormente, havia recebido o título de mestre em teologia pelo Dallas Theological Seminary em 1967. Então retornou à Loyola para o programa de doutorado em filosofia; no entanto, não completou sua dissertação. Nos anos seguintes, Lutzer recebeu dois doutorados honorários, um LL.D. da Escola de Direito Simon Greenleaf e um doutorado em Divindade do Western Conservative Baptist Seminary. Em 20 de janeiro de 1980, Erwin Lutzer foi instalado como o 16º pastor da The Moody Church, em Chicago; renunciou em 22 de maio de 2016.