Foi um filósofo das religiões, poeta e místico inglês filiado à escola da Filosofia Perene. Os livros de Lings focam em três temas principais: a Filosofia Perene, a mística islâmica (Sufismo) e o significado espiritual das peças de William Shakespeare. Ele é também o autor de uma das mais conhecidas biografias do Profeta do Islã, intitulada 'Maome: Sua Vida Baseada nas Fontes Primárias'.
Lings estudou Letras no célebre Magdalen College, em Oxford, onde foi aluno, e depois amigo, de C. S. Lewis. Em 1939, viajou ao Cairo, com o objetivo de contactar pessoalmente o metafísico e crítico social francês René Guénon, que lá vivia. Na capital do Egito, permaneceu até 1952, como professor da Universidade do Cairo. É desta época também sua amizade com o filósofo das religiões Frithjof Schuon.