Nasceu em 1885, em Rungsted, Dinamarca, mas foi sua mudança para a África, em 1914, que marcaria definitivamente sua vida e sua carreira como escritora. Recém-casada com o primo sueco, o barão Bror Blixen-Finecke, muda-se com ele para uma fazenda de café no Quênia. Divorcia-se pouco depois, assumindo sozinha a administração da fazenda por mais dez anos, até que a seca e a crise do café obrigaram-na a voltar para a Dinamarca. Ela adota, então, o pseudônimo de Isak Dinesen, e escreve em inglês. Nos anos 1950, a saúde de Blixen estava muito frágil. Em 1959, viaja pelos Estados Unidos sendo homenageada e visitada por escritores como E.E. Cummings, Marianne Moore, Pearl S. Buck, Carson McCullers e Arthur Miller. Morre em 1962.