Um dos dramaturgos mais prolíficos e romancistas franceses do século XIX, ele nasceu em uma rica família burguesa. E estudou no Collège Sainte-Barbe e no Lycée Napoleon, em Paris, e depois estudou direito. Ele começou sua carreira no jornalismo e tornou-se conhecido dessa maneira no mundo literário parisiense. Após a Guerra Franco-Prussiana em 1870, ele se tornou colunista de "Le Pays" e depois "The Constitutionnel", onde Ohnet foi responsável pela seção política e drama em série.