Ma Jian trabalhou como relojoeiro, pintor de cartazes de propaganda, e mais tarde foi foto-jornalista de uma revista estatal. Aos 30 anos deixou o emprego e viajou por 3 anos pela China, uma jornada que descreveu mais tarde no livro "Red Dust" (2001). Vencedor do prêmio Thomas Cook na categoria livros de viagens. Mudou-se de Pequim para Hong Kong em 1987. Durante uma de suas viagens à China ele se uniu aos ativistas pró-democracia na praça da paz celestial em 1989. Após a devolução de Hong Kong, ele morou na Alemanha e depois em Londres, onde vive até hoje. Ma Jian é autor de vários títulos, incluindo "A cozinha da revolução", que em breve será publicado pela editora Record, e "Stick out yout tongue", o livro de contos sobre o Tibete que levou o governo chinês a banir suas obras e o lançou na rota de exílio. Ma Jian é casado com Flora Drew e tem dois filhos.