Na primavera de 1822, o Barão Gaston de Nueil, um jovem parisiense, foi enviado para a Baixa Normandia. Ele ficou em Bayeux, com sua família, no meio da aristocracia. Ele fica sabendo da existência da Visconde de Beauséant: depois de uma infeliz aventura com o Marquês d'Ajuda-Pinto, que a abandona, ela se refugia num castelo da Baixa Normandia, em Courcelles, onde mora sozinha. Em seu castelo, ela recusa qualquer convite, limita as visitas, e se mantém longe do mundo. Sua personalidade misteriosa em suas aventuras lhe valeu a reputação de uma pessoa extraordinária. Gaston fica muito intrigado com a famosa viscondessa de que todos falam, mas nunca a vê. Ele anda pelo seu castelo, observa, decide entrar, e ali consegue ser recebido graças a um intermediário. É aí que reside o verdadeiro requinte feminino segundo ele. A viscondessa o recebe, mas ela mantém usa todo o seu poder de sedução e Gaston cai no feitiço. A viscondessa resiste com elegante firmeza aos inocentes testemunhos de amor do jovem e, para fugir dele, parte para Genebra, onde Gastão consegue juntar-se a ela. Os dois amantes vivem então nove magníficos anos que fizeram a viscondessa esquecer o terror do abandono.
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